CosmicD's Studioblog: een introductie.

Ik heb al een tijdje deze site in mijn bookmarks staan. Soms kribbel ik wat neer op het forum en vind het over het algemeen een leuke bron van gedeelde kennis. Je kan mensen verder helpen en tegelijk zelf wat opsteken van de ervaring van anderen. Toen ik aan de zijkant opeens het menu-item “studioblogs” zag en moest ik daar toch eens iets mee gaan doen. Dus prompt kreeg ik het idee om onder deze vorm ook wat neer te schrijven over mijn ervaringen als semi professionele muzikant.

Ik zou het onderhoudend vinden moest ik een aantal van mijn bevindingen, mijn ideên over muziek maken en producen hier soms eens te ventileren op dit blog. Wie weet komen er ooit wel dingen uit de bus die voor sommigen enigzins interessant kunnen zijn. Maar vooraleer ik daarmee begin zou ik mijzelf toch even willen voorstellen.

Mijn echte naam is Stephan Vandenborn. En mijn iets minder echte naam die ik aan neem om met muziek te prutsen is “Cosmic Dreamer” of gewoon CosmicD op internet: Dat is lekker kort. Het klinkt natuurlijk al heel wat internationaler en ligt makkelijker in de mond dan Stephan Vanderhuppeldepup.

Tegenwoordig maak ik thuis mzueik die ik zelf vooral leuk vind en omdat ik toch iets meer fans wil hebben dan mijn moeder en de kuisvrouw zou ik daar wel eens mee naar buiten willen komen. (Eigenlijk heb ik al wel wat meer kennissen die "fan" zijn: je weet hoe dat gaat he). Ik maak dus muziek in een gezellige kamer op het eerste verdiep van ons huis. Ik werk heel sober met één krachtige PC waar ik alles op heb wat ik wil hebben en gebruiken. Natuurlijk moet die muziek nog ingespeeld worden en daarvoor heb ik dan ook nog wel wat ze noemen een masterklavier.

Alles wat je in mijn kamer ziet zijn dus om te beginnen een groot pianoklavier met gewogen toetsen (kwestie van een zo authentiek mogelijk gevoel in de vingers te hebben tijdens het componeren), een bakje dat virus TI snow heet, een computer, een beeldscherm, een muis , toetsenbord, digital/analog convertor (die mijn pc van 8 analoge ins en outs voorziet voor monitoring en opname van zang), een microfoon met reflexion filter, speakers en een schap vol dozen van software die ik geïnstalleerd heb, om toch nog het idee te hebben dat ik met waardevolle tastbare apparaten werk.

Ik hou mijn voornamelijk bezig met het maken en daarna producern van muziek die je in één omvattend woord “film muziek” kan noemen; Van inspirerende new age tot catchy melodiën, van ambient tot electronica. Ik voel dat dat soort muziek mij door de jaren heen is blijven boeien en kan er mijn gevoelens in kwijt laten we maar zeggen.

Momenteel heb ik 2 E.P.'s op iTunes die ik onder eigen beheer via www.tunecore.com heb uitgebracht. Het is deel van een eerste “mijpaal” die ik wil stellen in mijn muzikale reis. We zijn nu 2010 en ik wilde van de vele halfbakken composities die ik de laatste 20 jaar heb bedacht een soort "tastbaar overzicht” maken en hen tot behoorlijke producties bombarderen en gewoon “in the wild” smijten. Ik noem het een "best of" compilatie omdat ik composities gekozen heb waarvan ik over de jaren heen niet ben gaan denken dat ze vervelend en ondermaats zijn.

Ik ben iemand die niet altijd hetzelfde wil. Daarom werk ik constant aan verschillende stijlen binnen het film-muziek genre. De E.P.'s die ik op iTunes heb zijn het resultaat van jaren lang componeren, mezelf technisch verfijnen en heruitvinden. Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik altijd in exact het zelfde subgenre muziek wilde maken (altijd ambient, of altijd electro) en omdat je op je eentje een muzikale reis kan maken tussen asiatische, europeese en afrikaanse klanken kan ik me dus wel vinden in het alles omvattende genre van de “film muziek”.

Binnen dit kader kan ik meestal instrumentale nummers produceren die ik zelf wil horen of die componenten bevatten waar ik van uit mijn gevoel ervaringen in kan leggen en die ook de laatste 10 jaar met de technologie is mee geëvolueerd.

Hoe is het begonnen ? Hmmm: over jezelf praten vind ik nogal blazé en ik doe dat eigenlijk niet zo graag, vooral omdat je dan over jezelf moet beginnen uitwijden, dat je op je 3de levensjaar hebt ontdekt door eens op grootvader's piano te rammen een gave voor muziek te hebben. Blablabla. Het “gave” gedeelte laat ik dan liever aan iemand anders over om over te oordelen.

Ik kon blijkbaar snel akkoorden reproduceren van nummers die ik op de radio hoorde en begon al gauw met eigen melodiën te “componeren”. Die ik dan in mijn hoofd omtoverde tot imaginaire wereldhits met zang en al. Aleen wist ik nog niet goed wat de woorden moesten zijn.

Eigenlijk weet ik dat nog altijd niet en bestaat mijn muzikale inspiratie vooral uit beelden en gevoelens en die worden vertaald naar toonaarden en melodiën. En zo komen we dus terug tot wat ik al eerder zei, dat het spelen van instrumentale en relaxerende muziek echt mijn ding is geworden.Alhoewel ik ook het laatste jaar met zang ben beginnen werken puur omdat ik mzelf nu klaar voel als producer om mijzelf op dat gebied te verrijken en te verfijnen.

Voor de rest denk ik dat je mijn muzikale smaak heel algemeen zou kunnen samen vatten door een paar reeds bekende artiesten te noemen. Dat zou er dan zo uit zien:

James last meets moby meets tangerine dream meets kitaro meets enigma meets royksöpp. Ik kan ook wel zeggen dat nog veel meer andere artiesten uit het genre mij blijvend geïnspieerd hebben tot het soort muziek dat ik graag maakmaak. Laten we nog eens een paar namen noemen.

• christopher young

• steve jablonski

• alan silvestri

• james horner

• john williams

Maar ook mensen uit de onderwereld van de pop:

• chris vrenna (drummer bij Nine inch nails, maar heeft een voor mij een heel ongekende inspiratiebron geäctiveerd met zijn muziek voor het spel “american mcgee's Alice”

• wendy & lisa (ja euh.. die zijn OOK van de heroes sound track)

• bassic (het beste voorbeeld van een onbekende muzikant die via internet milioenen dollars heeft verdiend toen hij begon met muziek te zetten op mp3.com

Er zijn zovele anderen waar ik de naam zelfs niet van herrinner maar die altijd stukjes hebben bijgedragen tot mijn muzikale identiteit. Ik ben als een assimilator. Ik vang dingen op en maak ze tot een eigen product. Daarom zeggen ook veel mensen vaak van “jij klinkt net als die of die”. Natuurlijk is het altijd met eigen melodiën, maar ik verwerk inderdaad graag technieken die ik hoor tot eigen muzikale werken. Dat kan gaan van de effecten die anderen gebruiken, tot een bepaalde klank die een bepaalde mood kan oproepen.

Ik ben geen virtuoos op de piano maar weet wel hoe ik alles wat ik maak wil laten klinken. Daarom is het zo leuk en “cool” en niet in het minste een uitdaging om tegenwoordig op een gewone home computer met gespecialiseerde soft – en hardware een zo authentiek mogelijke sound te creêren door middel van geävanceerde sample technologie, virtual analog modeling equalizers en ditto synthesisers.

Je ziet dat hier op deze site ook dat vele (home)studio's uit tientallen stukken hardware bestaan. Maar ik merkte al dadelijk in de jaren 90 dat ik daar niet echt voor te vinden was.

Als slechtziende is het namelijk nogal onhandig om al die dingen rond je staan te hebben en van ver te bedienen omdat je alle displays niet altijd van dichtbij kan lezen en omdat vele dingen die ik toenmalig gebruikte (namelijk roland synthesisers, samples en effect racks) onhandelbaar werden naarmate ik zelf mijn effects wilde gaan programmeren.

Zo werd voor mij een ongekende nieuwe wereld geöpend toen men rond het jaar 2000 meer en meer met virtuele studio technologie op de proppen kwam. Ik voelde mij meer en meer aangetrokken tot het gebruik van een PC-omgeving waar je op een gecentraliseerde manier alles kon aansturen d.m.v één scherm waarop je verschillende werkbladen had voor mixage, instrumentatie en effect plugins.

Dit is voor mij een grote sprong voorwaards geweest en omdat ik de ervaring van het producen van muziek gestroomlijndere vorm kon gieten, is mijn muziek er ook beter en "echter" door geworden.

Niet langer moet ik 20 of meer apparaten opzetten, hopen dat de midi sysex z'n werk doet om alle patches en instellingen op de rand apparaten juist te krijgen. De systemen die je vandaag de dag hebben hebben een total recall functie die inwendig alles gaat juistzetten op zowat iedere plugin die je voor een nummer gebruikt hebt. En je hoeft nog maar op één bestandsnaam te klikken om heel het systeem op te starten en je kan weer aan de slag. Je kan rustig doorwerken en aan het einde van de dag alles bewaren en je PC afzetten en weten dat je 's morgens met die exacte setup verder kan.

Afgezien van het gebrek van summing dat je bij zo'n setup hebt en waarover ik het in een latere blogpost nog wel eens uitgebreider wil hebben, is dit een hele mooie oplossing geweest voor mij. De tegenstanders van deze werkwijze denken namlijk al te vaak dat je met zulke werkwijze als diegene die ik hanteer, je muziek alleen maar tot een direct en droog eindresultaat kan herleiden omdat ze niet langer door verschillende hardware wordt gestuurd om te masteren, effects toe te voegen en op te nemen maar alles door een softwarebewerking gebeurt..

Maar met de laatste nieuwe "software" technieken die via een software algoritme de muziek als het ware gaat polijsten en naabootsen wat er in kabels en transistoren van apparte hardware apparaten gebeurt, is er geen reden meer om het niet te doen. Het gaat er om welke software pakketten je hiervoor selecteert, welke virtuele synthesisers je aankoopt en vooral wat je in je mix doet. Maar later dus meer hierover.

En zo kom ik dus aan mijn sobere opstelling. Vanbuiten eenvoudig: maar binnen in is het een wereld van software, techniek, interessante algoritmes , physical modeling (dat vanuit het niets bv een overtuigende pianoklank tevoorschijn tovert), en ongekende flexibiliteit die ik voor geen geld van de wereld meer wil missen.

Het lijkt allemaal wel een heel hoog gadget gehalte te hebben maar laat dat dan maar een productiemanier zijn die op zichzelf staat. Ik ben er tevreden mee. Het heeft heel veel potentieel voor de toekomst

Het volledig werken met één PC bevordert de manier waarop ik muziek maak en ik ben er één mee, zodat ik met de evolutie van al die software ook muzikaal mee evolueer.

Ze zeggen soms "the chase is better than the catch". En onder dat motto volg ik op forums en beurzen graag de evolutie op dit gebied. 10 jaar geleden konnen we amper één computer gebruiken voor een virtueel instrument op te draaien. Nu kan ik virtuele gitaren in virtuele amp simulators koppelen die tientalle van de meest gernomeerde gitaarcabinetten nabootsen. en daarnaast een 20 tam andere instrumenten tot een harmonie polijsten in een computer met 4 of meer processorkernen per CPU. Je kan voor een voorbeeld gewoon eens dit youtube filmpje bekijken over wat vandaag de dag mogelijk is met een virtueel symfonisch orkest.

Zo, hij is erdoor de eerste post. Het zal geen dagelijkse blog worden waar ik hele paginas aan proza ga verkondigen over wat muziek is en de theorie erachter. Want weetje, dat weet ik zelf niet eens. Ik heb het heel moeilijk om noten te lezen en veel meer theorie termen dan ralentando en staccato ken ik ook niet. Ik weet ook niet hoeveel volt er door een channel strip van een mengtafel moet lopen, of welk alle toonschalen zijn die er in de wereld bestaan.

Voor mij is het belangrijk dat ik al die dingen die ik gewaar word in de wereld absorbeer en vanuit een gereedschap dat inspiratie heet : nieuwe dingen kan fabriceren. Er is toch iets te zeggen voor het ongecompliceerd horen en voelen van muziek en als ik de gereedschappen kan gebruiken om zelf muziek te maken die deze emoties belichamen vind ik het al lang goed. Ook al zou ik er ooit professioneel mee bezig zijn (wat eigenlijk gewoon niet meer betekent dan dat je er geld mee verdient) moet en zal het voormij een hobby blijven. NIets moet en alles kan, anders moet je het niet doen als het een jachtcompetitie wordt.

Wie geïnteresseerd is om enkele van mijn brouwsels te horen kan altijd op iTunes terecht voor reeds 2 van mijn 3 uitgebrachte E.P.'s.

Fire E.P. (E.P. met up tempo muziek in verschillende stijlen zoals ethnisch, electronica, trance en rock)

Earth E.P. (inspirationele muziek met synthesiser, symphonisch orkest en wat zang)

Tot een volgende zitting!